세상에서 가장 긴 행복 탐구 보고서 - ‘행복의 조건’을 찾는 하버드의 연구는 지금도 계속된다

 로버트 월딩거 (Robert Waldinger)

하버드 의과대학 정신과 교수, 매사추세츠 종합병원의 하버드 성인 발달 연구 책임자 그리고 수명연구재단의 공동 설립자다. 하버드 대학교에서 학사 학위를 받았고 하버드 의과대학에서 의학박사 학위를 받았다. 현재 정신과 의사 겸 정신 분석가로 활동 중이며 하버드 정신과 레지던트들을 위한 심리치료 교육 프로그램을 담당하고 있다.
하버드 의대에 진학해 평소 관심 있던 정신 의학 분야를 연구하게 된 그는 1938년부터 현재까지 진행 중인 하버드 대학교의 최장기 연구 프로젝트 ‘하버드 성인 발달 연구’(The Harvard Study of Adult Development)의 4번째 총책임자로 2005년부터 행복에 대한 연구를 20년 가까이 이끌고 있다. 이 책은 85년간의 연구 성과를 집대성한 것으로 행복하고 건강한 삶을 사는 비결을 방대한 사례와 과학적 연구 결과로 증명했다. 그가 2015년 11월에 강연한 TED 토크 〈무엇이 좋은 삶을 만드는가〉(What makes a good life)는 현재까지 4,500만 뷰를 기록하고 있다.

 

일상의 경험을 되돌아보면 우리 삶에서 얼마나 많은 부분이 기억에서 사라지는지 알 수 있습니다. 지난 화요일 저녁에 무엇을 먹었는지, 작년 이 날 누구와 통화했는지 기억해내는 것은 쉽지 않은 일입니다. 이러한 현상은 기억이 실제 사건을 바꾸거나 경우에 따라서는 기억을 완전히 조작할 수 있기 때문에 인간 기억의 불신뢰성을 강조합니다. 하지만 청소년기부터 노년기까지 삶을 지속적으로 관찰하고 기록할 수 있다면 건강과 행복에 기여하는 중요한 요인을 파악할 수 있을 것입니다. 이것이 바로 하버드 성인 발달 연구의 목표입니다.

무엇이 좋은 삶을 만들까요?

1938년에 시작된 하버드 성인 발달 연구는 성인의 삶에 관한 가장 오랜 역사를 지닌 연구 중 하나입니다. 이 연구는 평생 동안 참가자들의 건강과 행복을 추적하여 돈이나 명성보다 친밀한 관계가 사람들을 평생 행복하게 만든다는 사실을 밝혀냈습니다. 이러한 유대감은 사람들을 삶의 불만으로부터 보호하고 정신적, 육체적 쇠퇴를 지연시키는 데 도움이 되며 사회 계층, IQ, 심지어 유전자보다 길고 행복한 삶을 더 잘 예측하는 것으로 나타났습니다(Vaillant, 2012).

돈과 행복

벤자민 프랭클린이나 마야 안젤루와 같은 역사적 인물들은 돈으로 행복을 살 수 없다고 강조했습니다. 프랭클린은 "돈은 인간을 행복하게 해준 적이 없으며 앞으로도 그럴 것입니다. 돈의 본질에 행복을 가져다주는 것은 아무것도 없습니다."(Franklin, 2004)라고 말했습니다. 안젤루는 금전적 이익보다는 열정과 탁월함에 집중할 것을 제안했습니다. 부는 행복으로 이어진다는 믿음이 널리 퍼져 있음에도 불구하고 돈에 대한 추구는 여전히 많은 문화권의 중심적인 측면으로 남아 있습니다. 이러한 역설은 부의 지속적인 증가에도 불구하고 그에 상응하는 행복이나 만족도가 반드시 증가하지는 않는다는 점에서 분명하게 드러납니다(Diener et al., 2010).

관계의 역할

우리가 운명을 완전히 통제할 수는 없지만, 긍정적인 관계를 키우면 인생의 어려움 속에서도 성공할 가능성이 크게 높아집니다. 하버드 연구에 따르면 일생 동안의 따뜻한 관계가 삶의 만족도와 수명에 가장 큰 영향을 미치는 것으로 나타났습니다. 가족, 친구, 지역사회와 친밀한 관계를 맺은 참가자는 그렇지 않은 참가자보다 더 행복하고 건강하며 더 오래 살았습니다(Waldinger & Schulz, 2010).

종단 연구와 자기 성찰

하버드 연구 참가자들은 정기적으로 설문조사와 인터뷰를 통해 자신의 삶과 관계에 대한 귀중한 관점을 얻게 됩니다. 이 과정은 깊은 성찰을 장려하여 자기 인식과 관계의 질을 향상시키는 데 기여합니다. 마찬가지로, 개인은 미니 개인 연구를 수행하는 것과 유사하게 자신의 사회적 관계와 정서적 건강을 주기적으로 평가함으로써 이점을 얻을 수 있습니다(Waldinger, 2015).

사회적 건강 및 관계 유지

인간관계를 유지하려면 체력과 마찬가지로 지속적인 노력이 필요합니다. 우리의 시간과 관심은 소중한 자원이므로 이를 인간관계에 현명하게 투자하는 것이 중요합니다. 물질적 소유와 달리 시간과 관심은 한 번 소비되면 다시 보충할 수 없습니다. 따라서 피상적인 참여보다 의미 있는 상호작용에 우선순위를 두는 것이 중요합니다(Holt-Lunstad 외, 2010).

사례 연구: 역경에 대한 대응

암 진단을 받은 아비게일과 루시아의 대조적인 이야기는 역경에 대한 서로 다른 접근 방식을 보여줍니다. 아비게일은 자신의 병의 심각성을 부정하고 도움을 구하지 않아 결국 치명적인 결과를 초래했습니다. 이와 대조적으로 루시아는 두려움에 맞서 조기에 의료진의 도움을 구하고 가족을 투병 과정에 참여시켰으며, 그 결과 생존에 성공했습니다. 이러한 사례는 도전에 정면으로 맞서고 지지적인 관계를 활용하는 것의 중요성을 강조합니다(Waldinger, 2015).

정서적 지원의 중요성

베트남전 참전 용사인 한 연구 참여자는 시술의 불안감을 극복하기 위해 아내에게 fMRI 스캔을 하는 동안 함께 있어 달라고 요청했습니다. 아내의 지지 덕분에 그는 처음의 고통에도 불구하고 스캔을 마칠 수 있었습니다. 이 사례는 정서적 지지가 스트레스 상황을 헤쳐 나가는 능력에 미치는 심오한 영향을 강조합니다(Waldinger, 2015).

인생의 교훈과 긍정적인 전환

하버드 연구에 따르면 인생에 긍정적인 변화를 일으키기에는 결코 늦지 않았습니다. 나이, 결혼 여부, 성격 유형에 관계없이 개인은 상당한 개인적 성장을 이루고 웰빙을 향상시킬 수 있습니다. 이 연구 결과는 더 나은 관계를 통해 삶의 만족도와 건강을 증진하고자 하는 모든 사람에게 희망과 실용적인 조언을 제공합니다(Waldinger & Schulz, 2010).

결론

관계에 대한 투자는 만족스럽고 건강한 삶을 위해 매우 중요합니다. 하버드 성인 발달 연구는 인간관계의 질이 웰빙에 큰 영향을 미친다는 강력한 증거를 제시합니다. 긍정적인 관계를 형성하고, 사회적 건강을 유지하며, 어려움을 직접 해결함으로써 우리는 더 행복하고 건강한 삶을 영위할 수 있습니다. 이러한 원칙을 수용하고 사회적 상호작용에 대해 지속적으로 성찰하면 보다 균형 잡히고 만족스러운 삶을 사는 데 도움이 될 수 있습니다.

References

• Vaillant, G. E. (2012). Triumphs of Experience: The Men of the Harvard Grant Study. Cambridge, MA: Harvard University Press.
• Waldinger, R. J., & Schulz, M. S. (2010). The long reach of nurturing family environments: Links with midlife emotion-regulatory styles and late-life security in intimate relationships. Psychological Science, 21(7), 1101–1110.
• Diener, E., Kahneman, D., Tov, W., & Arora, R. (2010). Wealth and happiness across the world: Material prosperity predicts life evaluation, whereas psychosocial prosperity predicts positive feeling. Journal of Personality and Social Psychology, 99(1), 52.
• Holt-Lunstad, J., Smith, T. B., & Layton, J. B. (2010). Social relationships and mortality risk: A meta-analytic review. PLOS Medicine, 7(7), e1000316.
• Franklin, B. (2004). The Autobiography of Benjamin Franklin. New York, NY: Dover Publications.