6. 왜 누군가는 나를 믿지 못하게 만드는 걸까?

내가 틀렸나, 아니면 당신이 틀렸나?

친구와 다투고 난 뒤, 이런 말을 들어본 적 있는가?
"그건 네가 잘못 기억하고 있는 거야."
"그렇게 예민하게 굴 필요 없어."

처음엔 그냥 사소한 말싸움처럼 느껴졌다. 그런데 이런 일이 반복되다 보니, 어느새 내가 틀렸을 수도 있겠다는 생각이 들었다. 나의 기억과 감정이 잘못된 걸까? 아니면 누군가가 나를 이렇게 믿지 못하게 만들고 있는 걸까?

이 현상은 심리학에서 가스라이팅이라고 불린다. 이 용어는 1938년 연극 Gas Light에서 유래했다. 이야기 속 한 남편은 아내를 조작하기 위해 가스등의 밝기를 은근히 낮추면서도, 아내가 이를 지적하면 "네가 착각하는 거야"라고 말한다. 이처럼 가스라이팅은 타인의 현실감과 판단력을 흔들어 스스로를 의심하게 만드는 심리적 조작이다. 왜 이런 일이 발생하며, 이를 어떻게 알아차리고 막아낼 수 있을까?

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가스라이팅이란 무엇일까?

가스라이팅은 단순히 상대를 헷갈리게 하는 정도가 아니다. 타인의 감정, 판단, 심지어 기억까지도 부정하거나 왜곡함으로써 현실을 통제하려는 행위다. 특히 친밀한 관계나 권력이 불균형한 관계에서 자주 나타난다.

• "네가 그렇게 느낀 건 네 착각이야."
• "그런 일은 절대 없었어."
• "너무 과민하게 반응하지 마."

이런 말들은 한두 번 들으면 큰 문제처럼 느껴지지 않을 수도 있다. 하지만 이런 일이 반복되면, 스스로가 정말 틀렸다는 느낌에 빠지게 된다. 이 과정에서 상대방은 점점 더 강한 통제력을 가지게 된다.

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왜 이런 일이 벌어질까?

가스라이팅을 하는 사람들은 대체 왜 이런 행동을 할까? 단순히 악한 사람이라서? 아니면 다른 이유가 있을까? 사실, 가스라이팅의 배경에는 심리적, 사회적 요인이 복잡하게 얽혀 있다.

첫째, 권력을 장악하려는 욕구

가스라이팅은 종종 상대를 지배하려는 의도로 이루어진다. "내가 옳고, 네가 틀렸다"는 메시지를 반복함으로써 가해자는 스스로 권력의 위치에 오르게 된다. 이는 직장 상사와 직원, 부모와 자녀, 혹은 연인 관계에서 자주 나타난다.

둘째, 자기 방어의 일환

흥미롭게도, 가스라이팅을 하는 사람들 중 일부는 스스로를 보호하려는 방어기제로 이런 행동을 한다. 자신의 잘못이나 결점을 상대방에게 떠넘기기 위해 상대를 혼란스럽게 만들고 책임을 회피하려는 것이다.

셋째, 사회적 구조의 문제

가스라이팅은 개인의 행동에만 국한되지 않는다. 예를 들어, 역사적으로 특정 집단이 다른 집단을 억압하거나 목소리를 약화시키기 위해 그들의 현실을 왜곡해온 사례들이 많다. "너희가 느끼는 차별은 과장된 거야" 같은 말이 대표적이다.

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가스라이팅을 당하면 어떻게 될까?

가스라이팅은 단순히 기분 나쁜 경험에서 끝나지 않는다. 시간이 지나면서 사람의 정체성과 자아를 흔들고, 심각한 심리적 영향을 미친다.

자아에 금이 간다

가스라이팅 피해자는 끊임없이 스스로를 의심하게 된다. "내가 잘못 기억한 걸까?" "내가 너무 예민한가?"라는 질문을 반복하다 보면, 결국 자신의 판단력에 대한 신뢰가 무너진다.

불안과 우울이 찾아온다

자신을 믿지 못하는 상태는 끊임없는 스트레스를 낳는다. 이로 인해 피해자는 불안감과 우울증에 시달리게 되며, 사회적 관계에서도 위축된 모습을 보인다.

관계마저 왜곡된다

가스라이팅을 경험한 사람은 이후에도 타인과의 관계에서 지나치게 의심하거나, 스스로를 비하하는 태도를 보일 수 있다. 이는 건강한 인간관계를 형성하는 데 큰 장애물이 된다.

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이런 일들이 실제로 일어난다고?

가스라이팅은 영화나 소설에나 나올 법한 이야기가 아니다. 우리의 일상에서, 심지어 가장 가까운 관계에서도 흔히 벌어진다.

부모와 자녀 사이

"넌 항상 문제를 일으키잖아."
부모가 자녀에게 이런 말을 반복하면, 아이는 스스로를 문제아로 여길 수밖에 없다. 심지어 부모가 자녀의 기억을 부정하거나, 과거 사건을 왜곡하면서 아이의 정체성을 흔들 수 있다.

연애 관계에서

"네가 너무 예민해서 그래."
한 연인이 다른 연인의 감정을 지속적으로 무시하거나 왜곡한다면, 피해자는 자신의 감정을 스스로 부정하게 된다. 이는 관계의 불균형을 더욱 심화시킨다.

직장에서도

"이건 네가 실수한 거잖아."
가스라이팅은 직장에서 권력을 가진 상사나 동료가 상대방의 책임을 부당하게 전가할 때도 나타난다. 반복되는 이런 경험은 피해자의 자신감을 크게 떨어뜨린다.

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어떻게 가스라이팅을 알아차리고 막을 수 있을까?

가스라이팅은 조용하고 은밀하게 진행되기 때문에, 이를 알아차리고 막는 것이 쉽지 않다. 하지만 몇 가지 방법을 통해 피해를 줄일 수 있다.

스스로를 믿어라

가스라이팅의 핵심은 피해자가 자신의 판단을 의심하게 만드는 것이다. 그러니, "내가 느끼고 생각한 것은 틀리지 않다"고 스스로를 믿는 것이 가장 중요하다. 자신의 감정과 기억을 기록으로 남기는 것도 큰 도움이 된다.

주변에 도움을 요청하라

가스라이팅 상황에 놓였을 때는 혼자 해결하려 하지 말고, 주변 사람들에게 도움을 요청하자. 친구나 가족, 심리 상담가와 대화를 통해 자신의 상황을 객관적으로 점검하는 것이 필요하다.

거리를 두고 경계를 설정하라

가스라이팅을 지속적으로 하는 사람과는 관계의 거리를 조절할 필요가 있다. 그들의 말과 행동이 나에게 영향을 미치지 않도록 경계를 명확히 하고, 필요하다면 그 관계를 끝낼 용기도 필요하다.

자신을 다시 회복하라

이미 가스라이팅으로 인해 상처를 입었다면, 스스로를 돌보고 치유하는 과정이 중요하다. 취미를 즐기거나, 자신에게 긍정적인 영향을 줄 수 있는 활동에 참여하면서 스스로에 대한 믿음을 되찾아야 한다.

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우리가 할 수 있는 일

가스라이팅은 단순히 개인적인 문제가 아니다. 이것은 사회적, 구조적 문제와 연결되어 있으며, 이를 해결하기 위해서는 모두의 노력이 필요하다.

문제를 인식하고 말하라

가스라이팅은 은밀하게 이루어지기 때문에 피해자조차 이를 인식하지 못하는 경우가 많다. 따라서 이를 널리 알리고, 피해자들이 자신의 경험을 자유롭게 말할 수 있는 환경을 만들어야 한다.

건강한 관계를 만들어라

모든 관계는 상호 존중과 평등을 기반으로 해야 한다. 서로의 감정을 존중하고, 상대의 현실을 부정하지 않는 소통이 가스라이팅을 막는 첫걸음이다.

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현실을 지키는 우리의 힘

가스라이팅은 현실을 왜곡하고 우리의 자신감을 흔들 수 있다. 하지만 스스로를 믿고, 도움을 요청하며, 건강한 관계를 형성하려는 노력을 통해 우리는 이러한 심리적 조작으로부터 자유로워질 수 있다.

누군가가 당신의 현실을 흔들려 한다면, 이렇게 말하라.
"내가 느끼는 것이, 내가 보는 것이, 내가 믿는 것이 틀리지 않아."

스스로를 믿고 지킬 수 있는 힘은 결국 당신 안에 있다.